說來奇怪，全台灣大大小小百多個城鎮幾乎都走遍了，
卻從來也沒到過，這個以天燈聞名全世的鐵道小鎮。
或許，只因為離得太近。
從台北車站只要一個多小時的車程，讓它總排不進計劃表裡。
然而這座地處偏僻的小鎮，卻始終以它溫暖的火光，
撫慰了每位到訪者的心靈，並將載著人們的祈願，送達天聽。
<天燈的故鄉>
列車過了幾個山洞，十分寮瀑布和眼鏡洞都從在車窗外流過。
鐵路像是不明禮教的野蠻客人，毫不客氣的踏入民家的庭院，穿行而過。
這是一趟很短的車程，不過一會兒時間，你就看到平溪的站牌了。
(經行過山洞)
(小列車上)
(平溪車站)
沒有想到，平溪的貓咪竟然也是這麼的多。
剛走出車站，一道桔色的貓影就沿著鐵路的高架棧道閃了過去。
中華街口，奶茶色的大貓緩步迎面走來，躺在鐵道的露台上做著日光浴。
棕色的虎斑貓帶著仔貓在一旁嘻鬧。
小貓怕生，緊黏在母親的身邊，深怕一個不注意，媽媽就不見了。
(穿行在鐵道上的貓影)
(奶茶貓)
(虎斑貓媽媽)
(桔子小貓)
(像是一家三口在曬太陽)
(被貓瞪了)
我們在平常日的下午到訪，所以老街上的店家大多拉下了鐵捲門在休息，
只剩沒幾家店還零零散散的開著。
沿著河邊走，經過一個小型的天燈釋放廣場後，過了橋。
路邊的小店裡賣的都是天燈的相關藝品，有掛飾、手機吊飾、藍染的、彩繪的，
還有些不知道拿來做什麼用的擺飾。
(平溪老街)
我們被門口設立著幸福電話亭的一間店家吸引住了。
從店內用枕木鋪設的地板、廢棄站牌做成的裝飾、深邃的染布掛軸等，
處處都可以見到店長在各方面的用心。
邊聽著老闆叨叨講述起當地的故事以及他對鎮上的經營想法時，
我們也決定在這裡完成到平溪的心願。放天燈。
(跟招財貓一樣的小叮噹 = 多啦A夢)
因為不想買街上現成的天燈，我們就跟老闆要求要自己手做一個。
店面的樓上就是老闆所經營的民宿，因此也有專門體驗做天燈的地方。
我們拿到兩張大大的七角型色紙，將邊線以漿糊黏實，再加上底座後撐開，
才十幾分鐘時間，一盞手工現製的天燈就出爐了。
(沒默契的兄妹這次沒漏氣)
老闆說，以前的天燈都是用白紙糊的，上面以紅色墨汁書寫。
但不知什麼時候起，開始有人換用黑墨來寫，緊接著商業化的各色天燈就出現了。
街上所賣的天燈，價格大多以顏色的多寡做區分。
大致上是以單色 NT:100，雙色 NT:120，四色 NT:150 的價位在賣，
但也有些想削價競爭的店家會比較便宜一點點。
用毛筆在天燈上寫滿心願後，老闆拿出一把浸過煤油和沙拉油的金紙，
以鐵絲夾在燈座上後，再用特別的手法把油紙撕捏成圓團狀，說是會飛得比較穩。
我們用雙手拉出燈形，讓老闆把手探進燈的下方點火。
不一會兒，灼熱的空氣充盈在整個燈罩中，天燈也就緩緩上浮了。
天燈一飄，就飛得很高很遠，高到像天邊翱翔的鳥兒，遠過了前方阻礙的山頭。
不管願望在將來會不會實現，我們都很心滿意足了。
(天燈飛高高)
告別老闆，沿著鐵道走約兩公里，就會到達平溪線的終點站 – 菁桐。
鐵軌還是穿梭在鎮上的民宅間，路旁還有人家用曬衣杆在晾衣服，
只是不知道火車經過時所捲起的強風，會不會把這些才洗好的衣服又弄髒了。
(由此去，往菁桐)
(到菁桐的路上)
(報廢在路邊的金龜車)
菁桐很小，幾乎只是彎進一條死巷就結束了。
車站前遇到兩個不通中文的外國人，不知道他們怎麼過來的。
對外國人來說，這真是超 Deep 的自助旅行。
我們跟著他們一起，進到了車站旁的台灣鐵道故事館。
(車站前的兩位外國朋友)
(候車室)
(車站月台)
(車站旁，裝潢雅緻的礦業生活館)
鐵道故事館裡賣著各式仿製車票，木板明信片，當然免不了還有小天燈。
拿了一張明信片想結帳蓋記念章時，才發現到上面寫的是阿里山。
呃 .. 為什麼要跑來平溪買阿里山的明信片呢 ?!
決定放棄了，把明信片放了回去。
旁邊那兩位不識中文的外國朋友，不知道是不是也買錯了 ?
或者，對他們來說這些都是難得的旅行記憶而沒有差別呢 ?
(台灣鐵道故事館)
(故事館的二樓)
(許願的竹筒)
逛完故事館後，肚子也餓了。
原本打算到附近的鐵路餐廳，買個便當帶上車當晚餐。
天知道，這邊的餐廳居然只販售鐵盒包裝的便當，一個排骨便當加盒子要NT:150。
看來四點半的火車是來不及了，我們索性走到餐廳裡直接點來吃。
賣鐵路便當的阿姨教我們別急，五點時還有一班列車要來，
等我們吃完飯剛剛好，她也要跟著我們一起下班。
(菁桐鐵道餐廳)
(日式的餐廳內觀)
這兒的鐵道餐廳很妙，用餐附飲料只要NT:80，還可以選擇現泡的咖啡。
而且餐點很快就送上桌了，比起車上或是台北車站賣的鐵路便當，真是美味多了。
我們在黃昏中望著餐廳後方的山野和溪流，愉快地享用這頓輕鬆的晚餐。
如同便當阿姨說的，用完餐後沒多久，火車就來了。
搭著空蕩蕩的列車，我們很快回到一樣是在台北縣城的家。
(好吃的鐵道便當，餐盒外帶要加價)
(回家的列車)
(陪我們闖蕩整天的鐵路週遊券)